High-altitude DRONE PRODUCTION
Immersive drone opnames op 3.800 meter hoogte
Sommige filmproducties zijn gewoon anders. Deze begon met een telefoontje waarbij de vraag was of wij de Blackmagic URSA Cine Immersive konden vliegen op een van Europas grootste gletsjers, op bijna 4.000 meter hoogte, meerdere dagen achter elkaar terwijl we zouden overnachten in een zelfopgezet basiskamp op de gletcher in een tent.
Film productie in de bergen
De opdracht kwam enkele maanden voor de shoot binnen. De opdrachtgever zocht een partner die in staat was de Blackmagic URSA Cine Immersive camera te vliegen op hoogtes tussen de 3.500 en 4.000 meter in de Franse Alpen. Met Kiwi zijn wij één van de weinige, zo niet het enige drone bedrijf ter wereld die deze camera gestabiliseerd kan vliegen met een volledig onbelemmerd 180 graden beeldveld. Onze custom-build Immersive Condor positioneert de camera namelijk vóór alle propellers, waardoor er geen rotors of drone-onderdelen in beeld komen en er dus ook niets uit de beelden gepoetst hoeft te worden in post. Daarbij zijn de immersive spatial beelden compleet trillingsvrij en direct bruikbaar in de montage.
De uitdaging voor ons zat hem bij deze filmproductie in het vliegen op hoogte. Wij zijn een Nederlands bedrijf en de Immersive Condor drone had tot dan toe vooral op zeeniveau gevlogen. Onze hoogste immersive shoot was op ongeveer 400 meter boven zeeniveau, nabij Evian-les-Bains voor een productie tijdens het Evian Golf Championship aan het meer van Genève. Filmen op 3.800 meter zou een heel ander verhaal worden.
DRONE EIGENSCHAPPEN op hoogte
Op grote hoogte daalt de luchtdichtheid aanzienlijk. Met minder dichte lucht om stuwkracht tegen te genereren moeten de motoren harder werken om dezelfde lift te produceren, hetzij door sneller te draaien, hetzij door gebruik te maken van high-altitude propellers met een grotere pitch en of lengte om per omwenteling meer lucht te verplaatsen. Dunnere lucht vermindert ook de aerodynamische autoriteit van de drone, waardoor het de drone trager en minder voorspelbaar reageert op stuurbewegingen en exacte vluchtlijnen en stabiliteit in het geheel aanzienlijk minder worden voor de drone piloot om mee te vliegen.
Om dit probleem te tackelen kochten we meerdere high-altitude propellers, waaronder lichtgewicht carbon propellers van Fluxer en diverse opties met grotere pitch en lengtes tussen de 28 en 30 inch plus. Enkele dagen voor de shoot trokken we met de opdrachtgever en een extra porter de gletsjer op naar 3.800 meter. Dit was nodig voor onze eigen acclimatisatie en voor een volledige testmiddag van de drone, waarbij we de stuwkracht, stabiliteit en vliegeigenschappen van verschillende configuraties zouden testen. Tegen het einde van de sessie hadden we de optimale setup voor onze Immersive Condor gevonden om op grote hoogte in de bergen immersive drone opnames te maken.
In plaats van de drone, ruim 11 kilogram, weer mee naar beneden te nemen, namen we een pragmatische beslissing: we verstopten de drone tussen de rotsen, goed ingepakt in plastic als bescherming tegen regen en sneeuw. Even was het een lastige beslissing want zou deze wel onopgemerkt blijven, en wat als het gaat sneeuwen of hard waaien? De producer overtuigde ons ervan dat de drone onopgemerkt zou blijven en dat deze echt niet me genomen zou worden als alpinisten hem zouden vinden. True, en zo lieten we de drone alleen achter op de berg. En inderdaad, er bleek niets aan de hand de drone was op zijn plek en volledig intact.
Voorbereiding en DAGEN op de gletsjer
De voorbereiding voor de productiedagen ging veel verder dan enkel het klaarmaken van de drone. We zouden meerdere dagen op de gletsjer doorbrengen in een basiskamp in tenten, en dat betekende zorgvuldige planning van niet alleen de camera-apparatuur maar ook het eten, de overnachtingen, onze kleding en alle alpine spullen. Onze totale uitrusting aan gear, tenten, eten, touwen etc, woog zo’n 100 kilogram, wat de inzet van porters naast het filmteam onmisbaar maakte. De logistiek van deze productie was dan ook van een serieuze berg-expeditie.
Het voor langere tijd begeven en filmen op een gletcher is uiteraard net even anders dan normaal. Je hartslag is hoger, je slaapt minder goed, het is in de schaduw enorm koud en je eten en drinken maak je klaar met gesmolten sneeuw. Ook het opladen van accu’s op een gletsjer brengt zijn eigen uitdagingen met zich mee. Een aggregaat was geen optie, dus namen we meerdere EcoFlow zonnepanelen mee, paralel aangesloten op twee EcoFlow powerstations konden we zo langzamer dan normaal, maar met net voldoende stroom, onze accu’s bijladen tussen de vluchten door.
Door productionele omstandigheden die we niet verder kunnen toelichten, konden we helaas niet filmen op de oorspronkelijk locatie naast het basiskamp. Dat betekende dagelijks een gletsjertocht van anderhalf uur naar de filmlocatie, in touwgroepen met een berggids, ieder een rugzak van meer dan 30 kilogram aan accu’s, de Blackmagic URSA Cine Immersive camera, een Movi gimbal en alle ondersteunende apparatuur. Dit alles door de sneeuw, op stijgijzers, springend over gletsjerspleten van tientallen meters diep. In de ochtend heen en einde middag weer terug naar het basiskamp. Veeleisend maar ook bijzonder, omgeven door de toppen van het Mont Blanc massief met een gemotiveerd team en fantastische berggidsen.
De resultaten
De Immersive Condor werkte fantastisch op deze 4000m hoogte. Alle beelden zijn trillingsvrij, er hoeft niets weg gepoetst te worden en zijn dus direct bruikbaar in de montage. Precies wat een professionele immersive filmproductie vereist. We schoten zowel wijdse establishing shots als gedetailleerde close-ups van de meest spectaculaire alpine landschappen op de op één na grootst egletcher van Europa.
Op de laatste nacht kregen we onderdak in een oude, niet meer in gebruik zijnde deel van een echte berghut, een welkome beschutting na dagen op de gletsjer. Een bed, warme maaltijd zonder sneeuw en goeie koffie. De volgende ochtend daalden we af naar het dal voor de laatste opnames van de productie, die we afsloten met een welverdiende BBQ.
EMBARGO
Vanwege een volledig embargo op deze productie kunnen we op dit moment nog geen details delen over de opdrachtgever, het productiehuis of het onderwerp van de film. Zodra alles live gaat werken we dit artikel bij met het volledige verhaal, behind the scenes beelden en waar mogelijk met enkele immersive luchtopnames zelf. Stay tuned.
MONT-BLANC DRONE OPNAMES
Eerder vlogen we met Kiwi Aerial Shots onze drones ook al eens op de Mont-Blanc. Dit was toen voor een videoproductie over de immense prestatie van de triatlonatlete Andrea Masson. Wij moesten haar record vastleggen waarbij zij van Engeland naar Frankrijk is zwom, toen op de Racefiets naar Chamonix is gereden waarna ze lopend de Mont-Blanc heeft overwonnen. En dit alles deed ze non-stop in vijf dagen tijd! Met Kiwi Aerial Shots hebben we deze unieke prestatie vastgelegd. Volgde we haar op zee, tijdens het fietsen en stonden wij uiteindelijk ook met een tweede team op de top van de Mont-Blanc om haar aankomst vast te leggen voor de documentaire Instilled. Zie de trailer hieronder:
NAAR DE TOP en terug in 19 uur
Om deze drone opnames in de bergen te maken moesten wij als drone team 3 dagen voordat Andrea op de top zou aankomen al acclimatiseren in de Alpen. Andrea zelf woont in Chamonix en had uiteraard al wat hoogte training achter de rug, ook sliep zij de weken voor haar poging in een aacclimatisatie tent om zo meer rode bloedcellen aan te maken. Wij hadden deze luxe niet en zijn na aankomst uit nederland direct de bergen in gegaan om hoogtetraining te doen en onze lichamen te laten wennen aan het gebrek aan zuurtsof. Tijdens deze acclimatisatie leerden wij ook direct enkele basis Alpine vaardigheden zoals het lopen met stijgijzers, het lopen aan touw en hoe we elkaar uit een eventuele gletcher spleet zouden moeten redden. Dit alles deden wij met een Inspire 2 op onze rug en alle benodigde accu’s en controlers.
Na enkele dagen training maakten we ons op voor de grote tocht naar de top van de Mont Blanc. Het weer was fantatsisch en we sliepen de avond voor de summit poging in de Tête Rousse hut. Dit omdat de Goûter hut al volgeboekt was. Dit betekende dat we van een grotere afstand tot de top moesten beginnen en ook langer terug moesten. Ook moesten we de Goûter couloir dus 2 maal op deze enorm lange dag oversteken. Deze couloir is een plek waar constant stenen naar beneden vallen en waar je op de schaarse momenten dat er geen stenen vallen naar de overkant moet rennen.
Om 4u in de ochtend zijn we op de driaadag vertrokken, in een touwgroep van drie klaar voor een zeer lange tocht. Alles was helemaal goed gegaan en uiteindelijk kwamen we met het team aan op de top, ruim voor de aankomst van Andrea en met fantastische weersomstandigheden! Fijn voor onszelf en voor de accu’s die zo prima op temperatuur bleven door de droneshots. Twee prachtige later waarin we genoten van het uitzicht en goed konden voorbereiden kwam Andrea aan en hebben we alle opnames kunnen maken. Er waren verder ook geen andere mensen op de top, dus alles was eigenlijk perfect! Voldaan met mooie beelden zijn we weer afgedaald naar onze hut maar al met al hebben we 16u gelopen en 3u op de top gezeten en waren we na 19 zware uren helemaal gesloopt!
